A travers cet autoportrait d'enfant de la classe moyenne, Jonathan Franzen trace la carte du tendre d'une nation en grande partie disparue : l'Amérique turbulente des années 70, ecnore imprégnée de l'idéalisme qui s'effacera, sans doute définitivement, au cours de la décennie suivante. Avec humour, tendresse et et férocité, Franzen déroule cette "histoire personnelle" dont la portée est universelle.