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Qui connaît encore l'histoire de la France ? On ne la raconte plus et on ne l'enseigne que par lambeaux. On l'accable bien souvent, sans entendre sa voix. Max Gallo retisse cette trame millénaire qui a donné naissance à la nation Française. Il suit les mouvements d'une immense fresque : des premiers hommes qui ont habité et peuplé de leurs songes les grottes du Périgord jusqu'à ce début du XX1 siècle. Il ne dissimule rien, ni la gloire ni le désastre, ni le rayonnement des Lumières ni les rapines et les saccages des armées conquérantes. Il montre comment, génération après génération, depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, se sont constituées dur notre sol des manières d'être, de penser et de croire, d'éprouver, d'agir et de réagir, d'approuver et de se révolter, qui ont compose, touche après touche, l'âme de la France. Celle-ci est au cœur de ce livre

Elle s'appelle Julia Garelli. Un jour d'hiver 1917, le destin de cette jeune comtesse bascule. Elle aime un révolutionnaire allemand proche de Lénine et, comme lui, rêve d'une Révolution mondiale. Mais, trés vite, elle découvre, sous l'utopie et l'espoir, la terreur et la barbarie. Femme libre, espionne et aventurière, Julia devient le témoin lucide de tous les grands événements. Elle rencontre Staline et Hitler. Elle voit s'élaborer le pacte des assassins entre communistes et nazis. Elle en sera l'une des victimes, déportée en Sibérie, puis livrée à la Gestapo par Staline. Elle survit et témoigne..

C est dans l île grecque de Patmos, au fond d une grotte, que l apôtre Jean a dicté à son disciple le texte de l Apocalypse. Chaque été, Paul Déméter, titulaire de la chaire d histoire du christianisme au Collège de France, réunit là sept étudiants et un vieux philosophe, Louis Verhagen. Il fréquente la bibliothèque du monastère voisin. Un jour, on y découvre son cadavre, la gorge tranchée. Le commissaire principal Di Pasquale est envoyé de Paris pour conduire l enquête, au côté du policier grec Vassilikos.
Toute mort violente est une sorte d apocalypse. Avec ce crime, c est à la fois le mystère de la mort et le sens de la vie qu on affronte. Di Pasquale découvre des textes de Déméter rassemblés sous le titre Apocalypse et espérance. L enquête le transforme comme elle transforme chacun des personnages. Le commissaire français se confie, va du texte de l Apocalypse de saint Jean à ceux de Déméter. Il se plie à cette exigence de l apôtre Jean : « Écris donc ce que tu as vu, ce qui est et ce qui va être après. »
Dans ce nouveau roman, Max Gallo entrecroise les écrits de Jean, ceux de Déméter et de Di Pasquale. Ainsi l enquête policière devient-elle une quête. Le roman « policier » se change en méditation mystique. "À Patmos, dit Vassilikos, personne n échappe à l apocalypse, et on doit l affronter seul ".

Janvier 1940 : c est la « drôle de guerre » entre la France et l Allemagne, une attente interminable conçue par Hitler comme un piège dans lequel les armées alliées s enlisent.
En mai, c est la « guerre éclair », l assaut, et la France s écroule comme un château de cartes. Le peuple fuit sur les routes de l exode.
C est l abîme, l étrange défaite.
A travers le récit de ces douze mois tragiques, Max Gallo fait entendre les voix de tous les acteurs de l histoire. Ces généraux français enfermés dans leur passé. Ces hommes politiques profitant de la défaite pour régler leurs vieux comptes. Hitler qui jubile, Rommel qui fonce avec ses panzers. Le maréchal Pétain, pourtant appelé comme un sauveur, qui sollicite l armistice.
L abîme. Et pourtant l espérance lève, au creux même du désastre.
Les cadets de Saumur se battent pour l honneur alors que tout s effondre. Le général de Gaulle clame le 18 juin : « La flamme de la résistance française ne doit pas s éteindre. » Et puis il y a Churchill, rageuse incarnation de la détermination anglaise, qui exhorte au combat et relève tous les courages.
L Histoire est là, vivante, et ses témoins renaissent sous la plume vibrante de Max Gallo.
Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.

Ils sont trois. Trois à quitter leur terre de montagnes et d'oliviers, cette terre sèche et pierreuse où l'on vient d'ensevelir leur mère. Cette terre qui donne faim. Cette terre qui jette, par centaines, par milliers, ses enfants sur les routes. L'aîné, Carlo, marche devant. Fier, dur, décidé. Le deuxième, Vincente, vient ensuite. Puis Luigi qui peine, du haut de ses dix ans. Les frères Revelli ne s'arrêteront pas avant Nice. S'ils cheminent côte à côte, c'est déjà chacun pour soi. Vers cette Baie des Anges qui les accueillera peut-être et décidera de leur sort - heureux ou malheureux. De chantiers en maisons bourgeoises, d'illusions en concessions, la première génération de ces nouveaux français trace, dans le sable niçois, le carrefour où se séparent les destins...

Et homme au teint blême, le visage crispé, les sourcils broussailleux, la grosse moustache blanche couvrant, en désordre, presque toute la bouche, c'est le président du Conseil Georges Clemenceau, en ce début d'après-midi du lundi 11 novembre 1918.

Le chef du gouvernement est tassé au fond d'une voiture, à laquelle les gendarmes tentent d'ouvrir un passage, afin qu'elle puisse gagner le Palais-Bourbon, malgré la foule innombrable rassemblée devant la Chambre des députés.
Clemenceau doit présenter officiellement le texte de l'armistice, signé en forêt de Compiègne, dans la clairière de Rethondes, et entrant en application, ce lundi, à 11 heures.

Un coup de canon, puis les sonneries des cloches de toutes les églises de Paris ont annoncé la capitulation allemande.
Le IIe Reich, proclamé par Bismarck, dans la galerie des Glaces, à Versailles, en janvier 1871, s'est incliné. L'heure de la revanche est venue : l'Alsace et la Lorraine, annexées par les Allemands dès 1870, font à nouveau partie de la mère patrie.
On a retiré le voile de crêpe noir qui recouvrait la statue de Strasbourg, place de la Concorde.
La foule a envahi les Champs-Élysées, les ponts, les places, les boulevards. Elle danse, elle chante, elle porte les soldats en triomphe.
«Les soldats de tous pays embrassent toutes les femmes», écrit un adolescent dans son journal. On agite des drapeaux alliés. On scande «Vive Clemenceau». On s'agglutine, malgré les gendarmes, autour de la voiture du président du Conseil. On découvre Clemenceau, vieil homme, le visage fermé, qui répond aux acclamations, en levant d'un geste las ses mains gantées de gris.
On est fasciné par cet homme si vieux (77 ans !) qui paraît écrasé de fatigue.
C'était donc lui celui qu'on avait surnommé le Tigre, le Tombeur de ministères, qui s'était opposé à Gambetta, à Ferry, à Poincaré, qui avait déjà 73 ans en 1914 !
Son attitude imposait le respect, et l'on s'écartait de la voiture mais l'on continuait à l'acclamer.
C'était Clemenceau, le radical, le patriote, qui avait pris la défense de Dreyfus, qui avait impitoyablement brisé les grèves lorsqu'il était ministre de l'Intérieur, premier flic de France.
C'était le Père la Victoire !
Le 6 novembre, devant les députés, alors que la signature de l'armistice n'était plus qu'une question d'heures ou de quelques jours, il avait déclaré :
«Et maintenant il faut gagner la paix, c'est peut-être plus difficile que de gagner la guerre. Il faut que la France se ramasse sur elle-même, qu'elle soit disciplinée et forte.»