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C’est dans le ghetto juif du Caire que naît, contre toute attente, d’une jeune mère flamboyante et d’un père aveugle, Zohar l’insoumis. Et voici que sa soeur de lait, Masreya, issue de la fange du Delta, danseuse aux ruses d’enchanteresse, le conduit aux portes du pouvoir. Voici aussi les mendiants et les orgueilleux, les filous et les commères de la ruelle, les pauvres et les nantis, petit peuple qui va roulant, criant, se révoltant, espérant et souffrant.

Cette saga aux couleurs du soleil millénaire dit tout de l’Égypte : grandeur et décadence du roi Farouk, dernier pharaon, despote à l’apparence de prince charmant, adoré de son peuple et paralysé de névroses. Arrivée au pouvoir de Gamal Abdel Nasser en 1952 et expulsion des Juifs. Islamisation de l’Égypte sous la poussée des Frères musulmans, première éruption d’un volcan qui n’en finit pas de rugirà C’est la chute du monde ancien, qui enveloppait magies et sortilèges sous les habits d’Hollywood. La naissance d’un monde moderne, pris entre dieux et diables.

Elie : vieillissant, désabusé, divorcé, désencombré des illusions sur la vie. Voici comment on pourrait décrire ce psy aux méthodes particulières qui dirigea longtemps un centre d'ethnopsychiatrie au coeur de Paris. C'est un spécialiste en« étrangeté ».Un petit migrant roumain, aux cheveux hirsutes et aux yeux immenses de clarté, va dérouter élie, autant que ses compagnons du quotidien, le fripier Samuel tenant boutique boulevard Arago, Le-Poète jamais avare d'une récitation, ou Le-Professeur et ses problèmes cardiaques. Oui, un garçon de dix ans, silencieux et intense. Est-ce lui qui déplace les tables à distance, fait exploser les pierres précieuses des colliers ou guérit les maladies les plus réfractaires d'un doigtposé sur la plaie ? Sorcier ou « immigré nouvelle génération » ? Imposteur ou messie de nos temps troublés ?Il faut prendre garde aux étrangers que nous croisons : parmi eux se cachent des œtres d'exception.

Qui n'a pas, gravés au fond de sa mémoire d'enfant, ces héros des livres d'école, comme « Poucet et son ami l'écureuil », « Rémi et Colette » ou pour les plus anciens, « Jeannot et Jeannette » ? Mais qui connaît aujourd'hui le nom des créateurs de ces personnages, François Garnier, René Bresson, Ferdinand Raffin, sans oublier peut-être les plus talentueux d'entre eux, Raylambert ou Georges Dascher ? Eux, ce sont les illustrateurs ; leur univers, la création d'« Illustrations scolaires ». Pour « Parler aux yeux » des enfants, Comenius, un pasteur tchèque, utilise, pour la première fois au XVIIe siècle, l'image « gravée sur bois » pour illustrer la transmission du savoir. Deux siècles plus tard, dans l'école « moderne » de Jules Ferry, les « Illustrations scolaires » fleuriront d'abord les murs de la classe, avant de se répandre inexorablement, sur l'ensemble des supports scolaires, jusqu'aux bons points, buvards et protège-cahiers. Les « Illustrations scolaires », d'abord en noir et blanc et aux contours mal assurés deviendront de plus en plus précises et bientôt en couleur. Abécédaires, imagiers, syllabaires, vocabulaires et livres de lecture seront les premiers à bénéficier de ces illustrations, puis ce sera au tour des manuels d'histoire, de géographie et même de calcul et de grammaire de s'enrichir d'images de plus en plus nombreuses. Daniel Durandet, auteur dans la même collection de « L'école d'antan en 300 images », vous propose un parcours initiatique, inédit et coloré, dans ce monde méconnu des « Illustrations scolaires ».