Après des années de goulag et d'exil, Alexandre Soljenitsyne est aujourd'hui plus que jamais un classique vivant. Les quatre textes courts qui composent ce recueil, moins connus du grand public, révèlent pourtant une facette méconnue du génie de l'écrivain. Dans la nouvelle éponyme, le narrateur et son compagnon se rendent à vélo au champ des Bécasses, où est érigé un mémorial en hommage à plus de deux cent mille soldats russes morts pour leur grand pays au xive siècle. Ce qui devait autrefois ressembler à une tour harmonieuse apparaît laissé à l'abandon depuis longtemps. Zacharie Dmitritch, le gardien chargé de surveiller ce lieu chargé d'histoire, prend sa mission très à cœur, mais le manque de moyens est tellement évident qu'il en devient risible. Dans son veston a été cousue une escarcelle pour y ranger le Livre d'or qu'il fait signer à chaque visiteur. Zacharie l'Escarcelle, mélange de paysan costaud et de brigand, cache toutes sortes de trésors dans sa veste, et sous la rudesse du personnage se devine ce qu'il reste des valeurs de la Grande Russie... Outre Zacharie l'Escarcelle, les lecteurs pourront découvrir trois autres textes qui figurent dans cette réédition : La main droite, La procession de Pâques et Études et miniatures. Dans ce dernier notamment, les poèmes en prose apparaissent comme une facette encore méconnue du génie de l'écrivain, prix Nobel de littérature en 1970.