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« Monsieur le Président, après vos promesses, nous laisserez-vous être sacrifiés sans comprendre et arrêter cette mécanique à nous broyer ? » Dès le premier chapitre, Édouard Martin interpelle à nouveau le président de la République. Voilà deux ans que le très charismatique sidérurgiste porte son combat pour faire vivre les hauts-fourneaux de Lorraine. Sur tous les fronts : sur le terrain avec ses compagnons de lutte, dans les médias, et sur la scène politique... Son énergie, il la puise dans ses racines : fils d’immigrés espagnols qui ont fui l’Andalousie, la misère et le franquisme, fasciné à 18 ans par ces « images d’acier en fusion », il a fait toute sa carrière dans la sidérurgie chez Arcelor Mittal. Pour la première fois, le délégué syndical CFDT accepte de dévoiler les coulisses de sa lutte. Ses rencontres avec Nicolas Sarkozy, ses entretiens avec Arnaud Montebourg, ses rendez-vous téléphoniques avec Jean-Marc Ayrault et, en toile de fond, le malaise qu’a généré l’accord signé par le gouvernement avec Lakshmi Mittal. Au travers de son témoignage, cet homme de 50 ans donne du cœur aux dizaines de milliers de salariés aujourd’hui écrasés par des patrons de multinationales qui placent la finance avant l’être humain au cœur de leur préoccupation.

« Dans six mois, dans un an, je retournerai à Florange », a déclaré François Hollande fin décembre 2012. En une promesse, le chef de l’Etat s’est rendu personnellement comptable du sort de ce site sidérurgique et a fait de son avenir un marqueur de son quinquennat. Fin 2012, l’avenir de Florange a divisé la gauche, passionné le pays et a failli provoquer une crise gouvernementale. Parce que cette histoire résume à la fois l’ambiguïté sur laquelle a été bâtie la victoire présidentielle de François Hollande, qu’elle met en lumière un trait de caractère dominant du chef de l’Etat et qu’elle peut accélérer une coupure déjà amorcée entre l’exécutif et les catégories populaires, cette histoire est loin d’être terminée. Si la tension politique et médiatique autour de Florange s’est calmée avec les fêtes, elle sera réactivée par l’extinction définitive des hauts fourneaux fin mars. L’histoire de Florange charrie tous les éléments propres à lui donner une charge symbolique durable. La question pour l’exécutif est de savoir si le refus de nationaliser Florange agira comme une mèche lente, devenant le symbole d’un certain renoncement à l’instar de la fameuse phrase de Lionel Jospin « l’Etat ne peut pas tout », ou si la volonté d’offrir un symbole à sa gauche poussera le très politique François Hollande à recourir à l’arme de la nationalisation pour une autre entreprise. Quoi qu’il en soit, il y aura donc un avant et un après Florange.