Aliceville, une petite commune en Caroline du Nord, dans les années 30.
" Au cours de la nuit, une sorte de miracle se produisit : l'âge de Jim grandit d'un chiffre. Il avait neuf ans en allant se coucher, et dix ans à son réveil. Le chiffre supplémentaire avait un poids, en cela comparable à un muscle, et Jim le soupesait tel un prix. Les oncles avaient tous un âge à deux chiffres. Jim aussi, désormais. Il sourit, s'étira et huma le matin. Fumée de bois, biscuits en train de cuire, fraîche senteur de rivière de la rosée. Une chose un peu différente de la lumière du jour regardait par sa fenêtre, et une chose un peu différente de l'obscurité le dévisageait au loin. Un grillon fatigué chantait afin de s'endormir. Il avait œuvré toute la nuit. Jim se leva pour accueillir le jour en attente.
" Il était en vie depuis dix ans. Son père, qui s'appelait lui aussi Jim Glass, était mort il y avait dix ans et une semaine. Cela faisait beaucoup à penser avant le petit déjeuner. "
Jim Glass est le récit de la vie de ce garçon, une vie simple et heureuse entre sa mère et ses trois oncles - Zeno, Coran et Al -, à une époque où la Dépression économique touche les campagnes américaines. Loin des clichés, Tony Earley décrit l'innocence de l'enfance, et sa confusion.
Par la simplicité de son style, et la sobriété de sa " mise en scène ", Jim Glass renoue avec une veine de la littérature américaine inaugurée par le Tom Sawyer de Mark Twain. Salué aux États-Unis comme un classique de XXIe siècle, il a été traduit dans le monde entier.