Une mystérieuse société, Nanigen MicroTechnologies, s’est installée dans les environs d’Honolulu. Officiellement, Nanigen fait de la bioprospection. En réalité, elle s’intéresse de près aux nanotechnologies : elle fabrique des microrobots au moyen d’un mystérieux générateur tensoriel qui lui permet de réduire aussi bien les objets que les créatures vivantes. Grâce à ces inventions, Nanigen découvre dans la jungle d’Oahu des milliards de micro-organismes inconnus. Pour exploiter cette manne prometteuse de nouveaux médicaments vitaux et de profits inimaginables, il lui faut des chercheurs. D’autant plus que ses méthodes ne sont pas sans danger pour son personnel et que son PDG, Vin Drake, est prêt à vendre son âme au diableà
Ses dirigeants contactent à Cambridge, Massachusetts, un groupe de sept étudiants en biologie dont chacun se distingue dans son domaine.
Leur faisant miroiter des outils de travail incroyablement innovants qui les porteront à l’avant-garde de la recherche scientifique, ils les invitent à Hawaï tous frais payés.
Eric, directeur de Nanigen et frère de Peter, l’un des étudiants, disparaît.