La psychologue Julia Holmer est obèse, aboie plus qu'elle ne parle et vit aux environs de Boston, au milieu d'une multitude de chiens et de chats, dans un mobil home pouilleux. Bénéficiant du programme de protection des témoins, elle a été mise à l'abri de son ex-mari Cordell Taylor-Caedon, cet homme qu'elle a tant aimé dans une autre vie, du temps où elle était la mince et jolie Helen sortie tout droit de la bonne société bostonienne. Ce mari élégant, raffiné qui avait donné un sens à sa vie, a assassiné ses parents avant de disparaître. Définitivement ? Il semble que Cordell, serial killer au double visage, ait recommencé à tuer. Julia, qui s'est infligé la terrible punition de s'enlaidir jour après jour, est contactée par les agents du FBI Dougray Doyle et Esperanza Lorca. Les deux policiers ont besoin de son aide pour analyser les nouveaux meurtres de celui que la presse a surnommé Charly. Malgré ses réticences, Julia coopère et s'aperçoit assez vite que ces crimes sont une copie conforme du modus operandi de Cordell.
