Un des écrivains majeurs du XXe siècle se confronte à un des plus grands monstres de tous les temps, Adolph Hitler. Avec sa bravoure et sa sensibilité habituelle, Mailer explore l'enfance et la famille du dictateur. Dieter, le narrateur, est un mystérieux SS en possession d'extraordianires secrets sur les origines de Hitler. Au fil de descriptions incisives, le lecteur découvre les parents incestueux mais aussi les frères et soeurs du jeune Adolf, qu'il suit depuis sa naissane jusqu'à l'adolescence. Au fur et à mesure que l'aspect diabolique de Hitler se révèle, le récit prend une tournure de plus en plus métaphysique, exposant avec une rare finesse la nature du combat entre le bien et le mal qui existe en chacun de nous.